Cuando se trata de reciclaje en el hogar, pocas imágenes son más universales que los contenedores de reciclaje azules en los eventos, con un lado para latas de aluminio y el otro para botellas de plástico. Pero no es solo en eventos donde los consumidores reciclan botellas de plástico: cada año se reciclan más de 100 millones de libras de botellas de plástico.
Sin embargo, cuando se trata de reciclar botellas de plástico, no todos los números son tan buenos. Actualmente, solo el 23 por ciento de las botellas de plástico desechables se reciclan. Esta es la razón por la que el Centro de reciclaje cerca de mí se enfoca tanto en compartir información, consejos y datos sobre el reciclaje de botellas de plástico.
Cuando hablamos de reciclar botellas de plástico, debemos comenzar con una buena imagen de los datos en los Estados Unidos. Por ejemplo, considere estos 10 datos interesantes sobre el reciclaje de botellas de plástico:
10 datos sobre el reciclaje de botellas de plástico
- Las botellas de plástico pueden tardar hasta 1000 años en descomponerse en un vertedero.
- Reciclar botellas de plástico requiere un 88 % menos de energía que comenzar con materias primas y fabricar plástico nuevo.
- Actualmente, solo se recicla alrededor de una cuarta parte del plástico producido en los Estados Unidos. Reciclar las otras tres cuartas partes podría ahorrar más de mil millones de galones de petróleo y 44 millones de yardas cúbicas de vertedero cada año.
- Más de 300 millones de libras de botellas de plástico (35 mil millones de botellas de plástico) se tiran a la basura y no se reciclan cada año. Ese es un gran lugar donde podemos hacerlo mejor.
- Y reciclar una sola tonelada de botellas de plástico puede ahorrar casi 6,000 kilovatios-hora de electricidad, casi 700 galones de petróleo y 30 yardas cúbicas de espacio en vertederos.
- Por el contrario, cuando una persona promedio usa una sola botella reutilizable, elimina la necesidad de 100 botellas desechables al año.
- Las botellas de plástico también son actualmente una de las fuentes más comunes de desechos marinos y, cuando se confunden con alimentos, pueden causar la muerte de aves y peces por igual. Debido a que no se biodegradan naturalmente, pueden permanecer en el océano durante cientos de años.
- Los estadounidenses usan 2,5 millones de botellas de plástico cada hora, la gran mayoría de las cuales son botellas de plástico desechables de un solo uso.
- Pero puede ayudar a reducir ese desperdicio, tanto reciclando botellas de plástico como invirtiendo en botellas reutilizables hechas de plástico, vidrio o metal. Las botellas de plástico reutilizables bien hechas se pueden rellenar miles y miles de veces, reemplazando literalmente toneladas de botellas de plástico desechables cada una.
- Además, puedes ayudar a eliminar el plástico del océano; algunas estimaciones son que para 2050, el plástico en el océano en realidad superará a toda la vida marina.
Proceso de reciclaje de botellas de plástico.
Entonces, si bien la cantidad de botellas de plástico que terminan en la basura cada año es desalentadora, la cantidad de botellas de plástico que se reciclan actualmente nos da motivos para estar alentados. Las botellas de plástico se convierten en todo tipo de otras cosas, incluidas nuevas botellas de plástico, bolsas, macetas, contenedores, ropa y muebles.
Pero, ¿cómo ocurre ese reciclaje? Eso varía un poco, dependiendo de si el reciclaje de botellas de plástico es parte de un proceso de reciclaje de flujo único o de múltiples flujos; si es necesario, el primer paso es separar las botellas de plástico de los otros tipos de materiales reciclables.
A continuación, se deben separar los diferentes tipos de plásticos, hasta los siete tipos de plástico, según la instalación (otras instalaciones pueden aceptar solo unos pocos tipos de plástico; deberá consultar los programas de reciclaje locales por su cuenta). ). A partir de ahí, se deben limpiar las botellas y eliminar todos los residuos de alimentos, líquidos y químicos si aún no se han limpiado; puede ayudar limpiando sus botellas en casa antes de agregarlas a sus reciclables.
Las botellas se muelen y trituran en pequeños copos, que luego se derriten y se forman gránulos, cada uno del tamaño aproximado de un grano de arroz. Esos gránulos luego se empaquetan y se venden a otras empresas, cada una de las cuales puede fundirlos y procesarlos en muchos otros productos plásticos diferentes; de hecho, si piensa en los diversos productos de plástico que tiene en su propia casa, es muy probable que al menos algunos de ellos estén hechos con plástico reciclado.
¡Y es muy fácil ayudar a contribuir a más plásticos reciclados! Al reciclar botellas de plástico y otros productos de plástico, podemos ayudar a garantizar que se tengan que fabricar menos productos de plástico con plástico nuevo, que es un producto del petróleo. Aún mejor, significa menos basura. El reciclaje también ayuda a crear puestos de trabajo para quienes trabajan en la industria del reciclaje y en la fabricación de nuevos plásticos a partir de material reciclable.
En el trabajo o en tu comunidad puedes ayudar a desarrollar programas de reciclaje. ¡Y en casa, también hay muchas cosas que puedes hacer!
Cómo reciclar botellas de plástico
Primero, deberá identificar qué tipos de botellas de plástico se pueden reciclar en su programa de reciclaje local. Por ejemplo, la mayoría de las botellas de plástico son de plástico n.º 1 (PET) o plástico n.º 2 (HDPE), ambos a base de petróleo y aceptados por la mayoría de los programas de reciclaje locales. Sin embargo, algunas botellas de plástico se pueden fabricar con plásticos del n.º 3 al n.º 7, que son de origen vegetal. Desafortunadamente, sin embargo, esos plásticos rara vez son aceptados por los programas de reciclaje.
También necesitará saber cómo su programa local prefiere que se recolecte su reciclaje de botellas de plástico. Por ejemplo, mientras que la mayoría de los programas le pedirán que enjuague y limpie sus botellas de plástico antes de reciclarlas, los programas varían en cuanto a si quieren o no las tapas. Algunos programas prefieren las mayúsculas; otros prefieren no usar mayúsculas. Así que asegúrese de conocer las restricciones y preferencias de su programa local. Del mismo modo, aunque a la mayoría de los programas no les importa si deja las etiquetas puestas, algunos programas solicitan que se quiten las etiquetas antes de reciclar las botellas.
Para aumentar las tasas de reciclaje, considere estos 10 consejos de reciclaje de botellas de plástico:
Los 10 mejores consejos para reciclar botellas de plástico
- Recoge todas tus botellas de plástico en un solo lugar. Realmente, nos referimos a todos: cualquier recipiente de plástico con un cuello más pequeño que su cuerpo debe ir a la papelera de reciclaje. Eso significa más que solo botellas de agua de plástico; Las botellas de champú, por ejemplo, son un gran ejemplo de una botella de plástico que muchas personas no piensan en reciclar.
- Investigue si se pueden reciclar otros envases de plástico en su área. Cada vez más áreas ahora también reciclan otros envases de plástico, como aquellos en los que podrían entrar otros productos alimenticios, como yogur, crema agria y condimentos. Algunas comunidades incluso reciclarán los envases de plástico, así que asegúrese de saber qué es y qué no es reciclable en su área.
- Mire si las tapas deben estar encendidas o apagadas; mientras que muchas instalaciones de reciclaje prefieren que las tapas estén retorcidas en las botellas, para que las tapas no se pierdan (y debido a que la mayoría de las tapas están hechas de plástico de polipropileno, también se pueden reciclar), algunas instalaciones prefieren quitar las tapas.
- Considere tener contenedores de recolección más pequeños en otras habitaciones de la casa para que sea más fácil recolectar su reciclaje de botellas de plástico. Por ejemplo, es posible que desee un contenedor en el baño para todos esos materiales reciclables.
- Reciclar sobre la marcha. Muchas instalaciones para eventos públicos, como estadios y parques, no solo tienen receptáculos de reciclaje públicos, sino que cada vez más tiendas se están poniendo al día con el reciclaje, al igual que algunos restaurantes y tiendas de delicatessen. Tome nota de los lugares en su comunidad donde puede reciclar sobre la marcha, y es menos probable que sin darse cuenta arroje el reciclaje de botellas de plástico a la basura cuando esté fuera de casa o se detenga para limpiar su automóvil.
- Facilite que otros se pongan al día con el reciclaje de botellas de plástico. Por ejemplo, si está organizando una reunión, haga que sea fácil para sus invitados reciclar marcando claramente dónde está el reciclaje y qué artículos son reciclables. Y esto puede marcar una gran diferencia, ya que las grandes reuniones son uno de los lugares donde generamos más residuos; ¡la EPA, por ejemplo, dice que algunos grandes estadios universitarios pueden generar hasta 100 toneladas de desechos por juego!
- Busca productos reciclados. ¡Muchos materiales ahora están hechos de plásticos reciclados, incluidas telas suaves hechas con botellas de plástico recicladas! Otros productos que se pueden fabricar con plásticos reciclados incluyen terrazas para patio, recipientes para almacenar alimentos, utensilios de cocina, muebles para patio y mucho, mucho más. ¡Y comprar productos reciclados ayuda a alentar a los fabricantes a seguir usando materiales reciclados!
- Haz tu investigación. Muchas comunidades y pueblos publicarán en línea exactamente qué artículos se pueden o no reciclar en su área. Los directorios en línea como iwantotberecycled.org también pueden ayudar.
- Hacer preguntas. Si algo en su investigación no está claro, pregunte. Muchas veces puede haber una explicación que pueda ayudarlo a reciclar de manera más eficiente.
- Busque otras formas de reciclar. Cuando se trata de reciclar botellas de plástico, a menudo hay brechas en lo que puede y puede reciclarse. Busque formas en que puede ayudar a llenar esos vacíos, ya sea ayudando a fomentar la adición del reciclaje de tapas, por ejemplo, o ayudando a su comunidad a desarrollar más puntos de entrega.
¿Debe triturar las botellas de plástico antes de reciclarlas?
Depende de su programa de reciclaje local.
Así como varía de una comunidad a otra en cuanto a si debe dejar las tapas puestas o quitarlas, también varía si debe triturar o no las botellas de plástico recicladas. Si su comunidad utiliza el reciclaje de flujo único, donde todo se recolecta y luego se clasifica en su Instalación de recuperación de materiales (MRF) local.
Las botellas aplastadas pueden clasificarse accidentalmente en el flujo de papel, lo que luego puede contaminar esa carga. Entonces, en ese escenario, definitivamente no deberías aplastar el reciclaje de botellas de plástico.
Sin embargo, si su comunidad utiliza el reciclaje de flujos múltiples, donde clasifica su reciclaje antes de recolectarlo, aún puede variar según las preferencias de su programa local. Sí, las botellas de plástico aplanadas ocupan menos espacio y eso puede ayudar a ahorrar espacio en el camión de reciclaje de camino a la instalación, pero en última instancia, depende de su programa local.
Este también es un buen lugar para recordarle que cada programa tiene sus propias especificaciones sobre qué hacer con las tapas de las botellas. Mantener la tapa puesta puede causar contaminación en instalaciones que no están equipadas para procesar botellas tapadas, así que investigue. (Lo mismo ocurre con las latas de aluminio. Cuando se trata de triturar, consulte primero con su programa de reciclaje local).
¿Cuánto dinero se puede ganar reciclando botellas de plástico?
Teniendo en cuenta la cantidad de millones de botellas de plástico que se venden cada año, parece bastante razonable pensar que debería poder ganar algo de dinero reciclando botellas de plástico.
Veamos cómo podrías poner algo de dinero en tu bolsillo y al mismo tiempo ayudar al medio ambiente con el reciclaje de botellas de plástico.
Primero, piensa creativamente. Por ejemplo, algunas empresas locales pueden estar dispuestas a pagarle para que recoja el reciclaje de sus botellas de plástico. Si ese es el caso, se le puede pagar dos veces por reciclar botellas de plástico en esos casos. Sin embargo, incluso si no están dispuestos a pagar, es posible que trabajen contigo para establecer un buzón de donde puedas recolectar botellas de plástico, y luego aún puedes ganar dinero reciclando esas botellas.
En segundo lugar, después de recolectar plásticos, asegúrese de hacer un buen trabajo clasificando su reciclaje de botellas de plástico. Las botellas de plástico reciclables también deben estar marcadas para determinar cuál de los siete tipos de plásticos son, y clasificar su reciclaje de botellas de plástico de esta manera puede ayudarlo más adelante en el centro de reciclaje. A continuación, puede colocar los plásticos clasificados en bolsas de basura grandes (¡asegúrese de etiquetarlas!) o bolsas de plástico o incluso cajas de cartón. Sólo asegúrese de saber cuál es cuál.
Investigue también adónde llevar su reciclaje de botellas de plástico. Mientras que Michigan paga 10 centavos por botella y la mayoría de los otros estados que facturan botellas pagan 5 centavos, todavía hay muchos lugares que pagarán por el reciclaje de sus botellas de plástico, incluso si no vive en un estado que factura botellas. Así que llame y asegúrese de preguntar cuánto tiempo el precio es bueno también. Del mismo modo, asegúrese de verificar también las reglas y preferencias de cada centro de reciclaje; algunos prefieren que el reciclaje de botellas de plástico incluya la tapa, y otros prefieren que no tenga la tapa puesta.
Finalmente, considere ser creativo con las botellas de plástico que no puede reciclar por dinero. Puede hacer macetas, por ejemplo, y luego vender esas macetas. Del mismo modo, puede hacer comederos para pájaros creativos o muchos otros artículos artesanales, cada uno de los cuales puede vender.
Productos hechos con botellas de plástico recicladas
Pero, ¿en qué se convierte el reciclaje de botellas de plástico? ¿Qué productos resultan del reciclaje de botellas de plástico?
Resulta que bastantes. Las botellas de leche y otras botellas y recipientes de plástico más resistentes a menudo se convierten en cosas como terrazas de plástico, muebles de jardín, mesas de picnic, equipos de juegos, contenedores de reciclaje y más.
Las botellas de plástico más livianas, como las que se usan para los refrescos, el agua y los jugos, también se pueden reciclar en bastantes productos, como ropa, aislamiento para ropa y sacos de dormir, alfombras e incluso más botellas.
Con aproximadamente 10 botellas, hay suficiente fibra de plástico para hacer una camiseta blanda; 14 botellas pueden hacer suficiente aislamiento para una chaqueta de esquí. 63 botellas son suficientes para hacer un suéter y 114 botellas pueden crear suficiente aislamiento para un saco de dormir. Dado que algunas estimaciones son que el trabajador de oficina promedio consume 2.5 botellas por día, ¡eso suma una gran cantidad de materiales reciclables rápidamente!
Y las tapas de esas botellas de plástico también se pueden reciclar en nuevos productos, incluidos contenedores de almacenamiento, bolsas de compras reutilizables, hilo, cuerdas, escobas, rastrillos de jardín, baterías de automóviles, contenedores de almacenamiento y mucho más.
¿Cuál es la mejor manera de reciclar plástico?
Reciclar botellas de plástico tampoco es la única forma de reciclar plástico. ¿Esas bolsas de plástico que obtienes cada vez que compras algo? También son reciclables, y las tiendas de comestibles de todo el país están comenzando a agregar puntos de recolección donde puede reciclar esas bolsas de plástico.
La mejor manera de reciclar plástico en su comunidad local es investigar qué plásticos ya se están reciclando y trabajar para ayudar a garantizar que más personas en su comunidad reciclen botellas de plástico y otros plásticos reciclables. Cuando sienta que ha avanzado bien en ese aspecto, puede comenzar a identificar otros plásticos que su comunidad debería reciclar.
Por ejemplo, muchas comunidades no reciclan las tapas de botellas de plástico, aunque con ellas se pueden hacer muchas cosas. De manera similar, muchas comunidades solo reciclan los plásticos número 1 y número 2, lo que significa que los otros 5 tipos se consideran basura.
Si bien los tipos de plástico #3-7 son más difíciles de reciclar porque no son plásticos puros a base de petróleo, también hay formas en que algunos de ellos pueden reciclarse. Haga su tarea en su comunidad local para determinar lo que ya es reciclable (incluido el reciclaje de botellas de plástico) y cuáles son los lugares donde el programa de reciclaje puede cambiar, adaptarse y crecer.
Cosas sorprendentes hechas de plástico
Así como te habrán sorprendido algunas de las cosas que están hechas con plástico reciclado, incluido el reciclaje de botellas de plástico en la ropa, por ejemplo, hay bastantes lugares en los que no esperas encontrar plástico. Echa un vistazo a estas 10 cosas sorprendentes hechas de plástico:
- Chicle. Si bien puede ser difícil de creer, los fabricantes de chicles no están obligados a revelar los ingredientes exactos en su “base de chicle”, ya que se considera información de propiedad exclusiva. Dicho esto, muchas bases de goma incluyen polietileno (un plástico que se usa en la mayoría de las botellas de plástico) y poliisobutileno (un caucho que se usa en las cámaras de aire de los neumáticos). Este no siempre fue el caso, pero cuando los plásticos estuvieron disponibles, el uso de estos ingredientes sintéticos ayudó a que la producción de chicle fuera mucho más barata.
- Ropa. Como comentamos anteriormente, muchas prendas de vestir están hechas de plásticos reciclados. Incluso la ropa que no está hecha de plásticos reciclados suele estar hecha de fibras sintéticas. Sin embargo, el problema con esto es que cada vez que lava estas prendas, los microplásticos se desprenden y terminan en nuestra agua, desafortunadamente.
- Brillantina. El brillo es un microplástico, muy parecido a lo que se desprende de la ropa cuando la lava.
- Tazas de café desechables. Los vasos de café de papel están forrados con plástico, lo que los hace difíciles de reciclar. Como resultado, una de las mejores formas en que puede ayudar es usando su propia taza de café reutilizable.
- Latas de bebida. Las latas de cerveza y refrescos de aluminio generalmente están recubiertas con una resina plástica para evitar que la bebida actúe como un corrosivo en el aluminio. (De hecho, una lata promedio de Coca-Cola, por ejemplo, se corroería en tres días sin ese revestimiento de resina plástica. ¡Piense en eso la próxima vez que beba un refresco!) Esas resinas a menudo contienen una gran cantidad de BPA (bisfenol-A), que discutiremos en un momento.
- Frascos de vidrio con tapa. Si bien los frascos de vidrio no contienen plástico, las tapas a menudo sí lo contienen. Ese revestimiento (generalmente plastisol, un producto de PVC) ayuda a crear un sello al vacío y resiste la corrosión ácida de los productos alimenticios, por ejemplo.
- Producir pegatinas. Esas pequeñas etiquetas que se colocan en cada fruta y verdura están hechas de plástico. (Puede ayudar a limitar su uso de plástico llevando sus propias bolsas de productos agrícolas al supermercado, en lugar de comprar esas bolsas plásticas de productos agrícolas cada vez que vaya de compras).
- Tetra Packs. ¿Esos cartones en los que vienen la leche, el jugo y hasta las sopas? Si bien pueden verse y sentirse como cartón encerado, la verdad es que son una mezcla de papel, plástico y aluminio (el cartón más común, por ejemplo, es 74 % papel, 22 % polietileno y 4 % aluminio), que los hace increíblemente difíciles de reciclar también.
- Bolsas de té. La mayoría de las bolsitas de té están termoselladas con polietileno, lo que significa que no se descompondrán en el abono.
- Alimentos enlatados en estaño. Al igual que las latas de bebidas, las latas de alimentos tanto de hojalata como de aluminio están recubiertas de plástico por razones similares.
¿Cuántas cosas están hechas de plástico?
Casi todo lo que se fabrica hoy en día incluye plástico. Por ejemplo, en 2015 se produjeron 322 millones de toneladas de plásticos para una amplia gama de aplicaciones, incluidos los plásticos industriales utilizados en la industria de la construcción y el transporte (chasis y piezas de automóviles, piezas de barcos y trenes, y mucho, mucho más).
Si no sabe explícitamente que algo no contiene plástico, es muy probable que sí. Solo mire nuestra lista de usos sorprendentes del plástico anterior, ¡y sepa que podríamos haber incluido docenas más!
Botellas de plástico en el océano
Dado que cada minuto se usan miles de botellas de plástico solo en los Estados Unidos, no es difícil imaginar cómo los desechos de las botellas de plástico pueden acumularse rápidamente, incluso si solo una fracción minúscula termina en el océano. Desafortunadamente, sin embargo, las botellas de plástico y otros plásticos que terminan en nuestros océanos son más que una fracción minúscula. De hecho, si bien los peces pueden superar en peso a las partículas de plástico en una proporción de 5 a 1 en este momento, se estima que para 2050 los plásticos en el océano superarán a los peces. El documental A Plastic Ocean hace un trabajo especialmente bueno al ilustrar este problema.
La verdad es que una combinación de mala gestión de residuos y vertidos ilegales de botellas de plástico y otros plásticos ha creado un problema terrible en nuestros océanos. Incluso si las botellas comienzan a descomponerse, no desaparecen; en cambio, se convierten en contaminantes microscópicos. Esos contaminantes microscópicos luego son devorados por el zooplancton, que es devorado por los peces, que luego comemos: estamos corrompiendo nuestra propia cadena alimentaria, cortesía de nuestra dependencia excesiva del plástico.
Afortunadamente, hay formas en las que puedes ayudar. Practique el reciclaje de botellas de plástico e intente cambiar a materiales menos dañinos, como aluminio o vidrio, porque son más fáciles de reciclar y se descomponen más fácilmente.
¿Qué es el BPA y cómo podría estar expuesto a él?
BPA significa bisfenol-A y es un químico industrial que se usa para fabricar ciertos plásticos y resinas, especialmente plásticos de policarbonato y resinas epoxi. En particular, estos plásticos y resinas se utilizan a menudo en recipientes de almacenamiento de alimentos como revestimiento para protegerlos de la corrosión, por ejemplo.
El BPA es problemático porque algunas investigaciones han demostrado que puede filtrarse en los alimentos o bebidas de los recipientes que contienen BPA cuando esos recipientes se calientan, como en un microondas. En particular, se ha demostrado que la exposición al BPA tiene efectos potencialmente negativos para la salud en la función cerebral de los niños.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dice que el BPA es seguro en los niveles muy bajos en los que a veces se encuentra en los alimentos, según cientos de estudios, pero la FDA también continúa con su revisión del BPA. Si le preocupa la exposición al BPA, considere seguir estos pasos:
- Usa productos libres de BPA. Cada vez más fabricantes comercializan sus productos sin BPA como sin BPA, en función del interés de los consumidores, por lo que encontrar botellas de plástico sin BPA, por ejemplo, no debería ser difícil.
- Use menos alimentos y bebidas enlatados. La mayoría de los alimentos enlatados están revestidos con resinas que contienen BPA, por lo que si desea evitar el consumo potencial de BPA, reduzca el uso de alimentos y bebidas enlatados.
- Evite calentar plásticos. El microondas y el lavavajillas, en particular, pueden ejercer una mayor presión de calor sobre los plásticos de policarbonato, lo que, según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, puede permitir que el BPA se filtre en los alimentos con mayor facilidad.
- Usa otras alternativas. El vidrio, la porcelana y el acero inoxidable pueden ser mejores opciones para alimentos y líquidos calientes.
